中式門樓，也叫牌樓，是中式設計中具有紀念性和裝飾性的門洞式建筑物，一般用木、磚、石和琉璃等材料建成，上刻題字，中國古代常建于街道路口或廟宇、祠堂、衙署、橋梁、園林前，是用來宣揚封建禮教和標榜功德的。牌樓有的作為象征性的門樓，有的是為有“嘉德懿行”的人作紀念，也有用在店面上，作為招牌和廣告的。中國古代在封建倫理道德思想的束下，許多守寡婦女的唯一愿望就是到老時能贏得一座“貞節(jié)牌坊”，以流芳百世。　

中式門樓凝聚了中國古代建筑藝術的精華，其建筑布局細膩、結(jié)構緊湊、形式多樣，遠看巍峨壯觀，近看玲瓏剔透，因而深得人們的喜愛。《中國百科全書》里有這樣一段話：“門樓起源于漢代坊墻上的坊門，門上榜書坊名以為標記，宋以后隨著里坊制的瓦解，坊門的原有功能消失，但坊門仍然以脫離坊墻的形式獨立存在，成為象征性的門，即為門樓。門樓立于大街、橋梁等顯要的位置，在南宋已經(jīng)出現(xiàn)，至明則成常制。門樓還有表彰性的意義，起源于漢時的‘榜其閭里’，經(jīng)唐宋之‘樹闕門閭’，至元明清已改用‘旌表建坊’的做法。這就是對門樓歷史的簡單概括。門樓是中國的特有建筑，它不僅是一種在主體建筑物前端的陪襯性建筑，裝飾美化著環(huán)境，增加景觀的氣氛，而且是一種具有一定標志意義的建筑，在過去也常用于對開官、及弟、守節(jié)等進行表彰，以示旌表。【推薦閱讀：門樓在中式設計中的分類】



中式門樓這一建筑形式之所以被現(xiàn)代人們所接受，主要是它固有的標志性和裝飾性。是中式設計中特色建筑之一，雕刻內(nèi)容取材于中國傳統(tǒng)吉祥圖案及民間傳說，常見的雕刻圖案有：龍鳳呈祥、二龍戲珠、八仙過海、八仙慶壽、鹿鶴同春、松鶴長春、代代富貴、松鶴延年、富貴平安、榴開百子、金龍獻寶、麒麟吐玉書、獅子滾繡珠等圖案。

據(jù)史料記載，北京曾有57座門樓，最有名的是東單門樓、西單門樓，東四門樓、西四門樓，前門五門樓，東、西長安街門樓等。現(xiàn)在，絕大部分牌樓均已毀壞或遷移。


頤和園前面的門樓至今還保存完好，距今已有200多年的歷史，它是皇家園林頤和園的標志。這座中式門樓有三間四柱七樓（間是指柱與柱之間的通道，樓是指飛檐起脊的頂部），是一座古典的中國木結(jié)構牌樓，由四根大柱架著三層額枋，上靠斗拱承托著各間的樓層。門樓正面寫著“涵虛”（指水）二字，背面寫著“罨秀”（指山）二字，表示門樓之后便是頤和園的湖光山色。門樓兩面彩繪金龍176條、金鳳36只，顯示了帝王所居瓊樓玉宇的富麗堂皇。

陵墓前的門樓以北京明十三陵南端的大石牌坊為最著名，它是進入陵園的第一座建筑物，為5間6柱11樓，全用一色漢白玉制成；石柱上雕刻著龍、獅、麒麟和其它怪獸，顯示了帝王的權力和威嚴。這座門樓寬28.86米，中間最高處14米高，為全國現(xiàn)存最高大的牌樓建筑之一。此外，北京朝陽區(qū)神路街至今還保留了一座獨特的三間七樓琉璃門樓。東城區(qū)雍和宮附近的國子監(jiān)所在地成賢街的東、西牌樓已裝飾一新，非常壯觀。